Τζέσσι Σορτ Μπουλλ

Συνέντευξη

Τι σας ενέπνευσε να επιλέξετε αυτό το θέμα; Ποιο ήταν το αρχικό κίνητρο που σας οδήγησε να ασχοληθείτε με την ιστορία του Leonard Peltier;

Εμπνεύστηκα από τους καταπληκτικούς Ιθαγενείς παραγωγούς μας, πολλοί από τους οποίους αγωνίζονται για τη δικαίωση του Leonard από τη δεκαετία του 1970 και 1980. Το πάθος τους να αφηγηθούν την ιστορία του και η πίστη τους ότι ήμουν η κατάλληλη για να συνεργαστώ με τον συν-σκηνοθέτη μου, David France, έφεραν αυτό το έργο στη ζωή.

Ως μέλος της Ογκλάλα Λακότα, ζω κοντά στην κοινότητα όπου συνέβη η ένοπλη σύγκρουση. Μεγάλωσα στις συνέπειες εκείνης της περιόδου, που ήταν γνωστή ως «Βασιλεία του Τρόμου», και γνώριζα ανθρώπους τόσο από το American Indian Movement (AIM) όσο και από τους Guardians of the Oglala Nation.

Πώς γνωριστήκατε με τον χαρακτήρα ή τους χαρακτήρες που παρουσιάζονται στο ντοκιμαντέρ;

Ο David και εγώ είχαμε προϋπάρχουσες σχέσεις με πολλούς από τους ανθρώπους της ταινίας. Δούλεψα μια φορά για τον Alex White Plume όταν ήταν Πρόεδρος της Ογκλάλα Sioux. Ο lex ήταν μάρτυρας της βίας — μέλη της οικογένειάς του είχαν δολοφονηθεί ή χάθηκαν υπό ύποπτες συνθήκες εκείνη την περίοδο.

Μέσα από τη δουλειά μου για τη φυλή, γνώρισα επίσης τη Wilma Blacksmith, που ήταν συχνή επισκέπτρια στο στρατόπεδο του AIM όπου συνέβη η σύγκρουση και σχεδόν παρακολούθησε τα γεγονότα. Ο David, από την πλευρά του, είχε μακρά περιέργεια για την υπόθεση του Leonard και άρχισε να επικοινωνεί με βασικά πρόσωπα. Μαζί, χτίσαμε σχέσεις μέσω μηνών ανεπίσημων συζητήσεων.

Η οικοδόμηση εμπιστοσύνης ήταν κρίσιμη — ιδιαίτερα με τον Darrell “Dino” Butler, που δικάστηκε για τη δολοφονία των πρακτόρων του FBI. Χρειάστηκαν χρόνος, υπομονή και σεβασμός πριν επιλέξει να μοιραστεί την ιστορία του.

Πώς ήταν η εμπειρία σας γνωρίζοντας και καταγράφοντας την ιστορία του Leonard;

Ο David είχε την πιο άμεση επαφή με τον Leonard — μέσω τηλεφωνημάτων, επισκέψεων στη φυλακή και email. Εγώ δεν ήμουν τόσο τυχερή στην αρχή· προσπάθησα να μπω στη λίστα επισκεπτών του Leonard, αλλά μου αρνήθηκαν. Αυτές οι απορρίψεις ενίσχυσαν μόνο την αποφασιστικότητά μου.

Όταν τελικά γνώρισα τον Leonard στο σπίτι του στο Turtle Mountain, Βόρεια Ντακότα, ήταν μια από τις πιο βαθιές εμπειρίες της ζωής μου. Ακόμη και υπό μερικό περιορισμό στο σπίτι, είχε μια ήρεμη δύναμη — μια επιβλητική παρουσία με ταυτόχρονα γήινη ταπεινότητα, που μου θύμισε τον πατέρα μου, επιζώντα των σχολείων-ινδικών εκπαιδευτηρίων της δεκαετίας του 1950 και 1960.

Το να βλέπω τον Leonard να υποδέχεται ο κόσμος του, με επευφημίες στο δρόμο, ήταν συγκλονιστικό. Επιβεβαίωσε ότι κάναμε το σωστό ακολουθώντας και μοιράζοντας την ιστορία του.

Ποιες δυσκολίες αντιμετωπίσατε κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων;

Η μεγαλύτερη πρόκληση ήταν να συμπεριληφθεί η φωνή του Leonard. Δεν είχε δώσει δημόσια συνέντευξη για πάνω από τριάντα χρόνια. Δοκιμάσαμε κάθε μέσο, συμβουλευτήκαμε όποιον είχε επιρροή, αλλά αρνηθήκαμε συνεχώς χωρίς εξήγηση.

Επιπλέον, εργαστήκαμε ενάντια στο χρόνο. Θέλαμε η ταινία να είναι έτοιμη για να υποστηρίξει προσπάθειες προεδρικής χάρης, καθώς η υγεία του Leonard επιδεινωνόταν και η αποφυλάκισή του είχε αρνηθεί. Όλη η ομάδα κινητοποιήθηκε πίσω από την επείγουσα ανάγκη — πιστεύοντας ότι η ίδια η ταινία θα μπορούσε να συμβάλει στην απελευθέρωσή του, πράγμα που σε μεγάλο βαθμό συνέβη.

Πόσο διήρκεσαν τα γυρίσματα και πώς εξελίχθηκε η σχέση σας με τους συμμετέχοντες;

Ξεκίνησα να δουλεύω στο Free Leonard Peltier με τον David την 1η Ιανουαρίου 2025. Μέχρι τις 27 Ιανουαρίου, η ταινία έκανε πρεμιέρα στο Sundance Film Festival. Η διαδικασία ήταν έντονη και συμπυκνωμένη, αλλά οι σχέσεις που δημιουργήθηκαν ήταν διαρκείς.
Διατηρώ επαφή με αρκετούς συμμετέχοντες — σχέσεις που χτίστηκαν όχι μόνο μέσα από την κινηματογράφηση, αλλά και μέσα από κοινό σκοπό: τη δικαιοσύνη και την επούλωση.

Ήταν εύκολο να βρείτε το αρχειακό υλικό που χρησιμοποιήσατε;

Υπήρχε τεράστιο όγκος αρχειακού υλικού. Πριν από αυτή την ταινία, δεν είχα συνεργαστεί με παραγωγό αρχειακού υλικού. Η Amilca Palmer ήταν εξαιρετική — βρήκε πλάνα παντού, από γκαράζ μέχρι πανεπιστημιακές συλλογές, και τα έκανε προσβάσιμα με εντυπωσιακή ταχύτητα.

Όμως, δεν ήταν όλα εύκολα. Ορισμένα υλικά απαιτούσαν αιτήσεις σύμφωνα με το Freedom of Information Act, οι οποίες ακόμη εκκρεμούν.

Ποια ήταν τα πιο συγκινητικά ή εντυπωσιακά στιγμιότυπα κατά την έρευνα και τα γυρίσματα;

Συχνά ένιωθα καθοδηγούμενη — σαν να υπήρχαν αόρατα χέρια που μας βοηθούσαν. Αυτό το ένιωσα έντονα όταν μπήκα στο σπίτι του Leonard στο Belcourt, Βόρεια Ντακότα. Προετοιμαζόμασταν για μια προβολή στην κοινότητα, και καθισμένη στον καναπέ του, κοίταξα ψηλά και είδα μια φωτογραφία του προπάππου μου, Short Bull, στον τοίχο.

Κι εκείνος είχε φυλακιστεί άδικα μετά τα γεγονότα που οδήγησαν στη Σφαγή του Wounded Knee, πριν απελευθερωθεί και ενταχθεί στο Buffalo Bill’s Wild West Show. Τη στιγμή εκείνη, η ιστορία έκλεισε τον κύκλο της — οι πρόγονοι μας συνέδεαν μέσα από την αφήγηση και τον σκοπό.

Τι σας εντυπωσίασε περισσότερο στους χαρακτήρες που παρουσιάζετε;

Η δύναμή τους και η ποικιλομορφία τους. Είτε πρόκειται για πρώην δικαστή είτε για μέλος του AIM, όλοι όσοι μιλήσαμε μοιράζονται μια κοινή πεποίθηση: ότι πρέπει να γίνει το σωστό, και ο Leonard πρέπει να απελευθερωθεί.

Τι θέλετε να πάρει μαζί του ο θεατής μετά την προβολή της ταινίας;

Ότι όλοι έχουν το δικαίωμα να αναζητούν δικαιοσύνη και ασφάλεια, ειδικά όταν τα συστήματα που υποτίθεται ότι τους προστατεύουν αποτυγχάνουν. Όταν δεν έχεις κανέναν να εμπιστευτείς — ούτε την αστυνομία, ούτε την κυβέρνηση, ούτε τις ομοσπονδιακές αρχές — τι κάνεις;

Ο Leonard και άλλοι σαν κι αυτόν επέλεξαν να δράσουν, ακόμη κι αν έθεταν σε κίνδυνο τη ζωή τους. Το θάρρος τους έκανε τη ζωή λίγο πιο εύκολη για όσους ήρθαν μετά — συμπεριλαμβανομένου και εμού.

Τι σημαίνει για εσάς η λέξη «αλληλεγγύη»;

Στη φυλή μας λέμε συχνά Mitákuye Oyás’iŋ — «όλοι είμαστε συνδεδεμένοι». Αυτή η φράση ενσωματώνει την αλληλεγγύη. Μας θυμίζει ότι πέρα από τις διαφορές μας, είμαστε δεμένοι με κοινό πνεύμα και ευθύνη. Μόλις το κατανοήσουμε, η βοήθεια προς τον άλλον γίνεται φυσική.

Ποια συναισθήματα ή μηνύματα ελπίζετε να μεταφέρει η ταινία;

Όπως λέει η MaDonna Thunder Hawk: «Όλα έχουν να κάνουν με τη γη». Η γη είναι στην καρδιά κάθε αγώνα. Πιστεύω ότι οι πράκτορες του FBI, και οι πολλές οικογένειες που χάθηκαν εκείνη την εποχή, ίσως να ζούσαν ακόμη αν οι γαίες μας δεν είχαν στοχοποιηθεί για ουράνιο και εκμετάλλευση φυσικών πόρων. Η ταινία αφορά την αλήθεια, την ιστορία και τη διαρκή μας σύνδεση με τη γη.

Γιατί θα ενθαρρύνατε κάποιον να δει την ταινία σας;

Επειδή το παρελθόν μας φέρει τόσο προειδοποιήσεις όσο και μαθήματα για το παρόν. Σε μια εποχή παγκόσμιας πολιτικής αναταραχής, η ιστορία του Leonard μας θυμίζει τι σημαίνει ανθεκτικότητα, δικαιοσύνη και αλήθεια όταν τα συστήματα αποτυγχάνουν.

Ποια ήταν η μεγαλύτερη δυσκολία κατά την παραγωγή ή το μοντάζ;

Η χρήση αναπαραστάσεων ήταν πρόκληση. Αρχικά σχεδιάσαμε γυρίσματα με ζωντανούς ηθοποιούς, αλλά οι περιορισμοί χρόνου και προϋπολογισμού μας ανάγκασαν να χρησιμοποιήσουμε AI-assisted δραματοποιήσεις. Η διαμόρφωση ενός ηθικού πλαισίου και η διασφάλιση ποιοτικού αποτελέσματος με την τεχνολογία αυτή ήταν δύσκολη, αλλά μας ώθησε δημιουργικά σε νέες κατευθύνσεις.

Προσωπική ερώτηση για τον κύριο χαρακτήρα: Πώς είναι σήμερα ο Leonard;

Ο Leonard είναι καλά. Έχει συμμετάσχει σε εκδηλώσεις, όπως το Black Hills Powwow, όπου τον υποδέχτηκαν ως επίσημο καλεσμένο. Σύντομα θα ταξιδέψει στο Μινεάπολις για προβολή του Free Leonard Peltier, όπου θα συναντήσει παλιούς φίλους από το AIM και θα λάβει ιατρική φροντίδα μέσω της Mayo Clinic.